Gremlins – Drones: Αερομεταφερόμενα και επαναχρησιμοποιούμενα στρατιωτικά Drones

Η ικανότητα ταυτόχρονης αποστολής μεγάλου αριθμού μικρών στρατιωτικών Drones (μη επανδρωμένων συστημάτων αέρος – UAS) με συντονισμένες και κατανεμημένες δυνατότητες θα μπορούσε να προσφέρει βελτιωμένη επιχειρησιακή ευελιξία με πολύ χαμηλότερο κόστος σε σχέση με τις ακριβές πλατφόρμες «μιας χρήσης», εφόσον τα συστήματα αυτά είναι αερομεταφερόμενα και υπάρχει η δυνατότητα να ανακτηθούν και να επαναχρησιμοποιηθούν. Μέχρι στιγμής, ωστόσο, η τεχνολογία για την ανάπτυξη μη επανδρωμένων συστημάτων, χαμηλού κόστους, αερομεταφερόμενων και με δυνατότητα ανάκτησής και επαναχρησιμοποίησης παρέμεινε ανέφικτη.

Για να βοηθήσει στην υλοποίηση αυτής της τεχνολογίας, η DARPA ξεκίνησε το πρόγραμμα Gremlins, το οποίο προβλέπει την εκτόξευση πολλαπλών Drones από υπάρχοντα μεγάλα στρατιωτικά αεροσκάφη, όπως βομβαρδιστικά ή μεταφορικά αεροσκάφη, αλλά και από μαχητικά ή ακόμα και μικρά αεροσκάφη σταθερών πτερύγων εφόσον αυτά βρίσκονται εκτός της εμβέλειας του αντιπάλου. Όταν τα Gremlins-Drones ολοκληρώσουν την αποστολή τους, θα υπάρχει η δυνατότητα να ανακτηθούν από ένα μεταφορικό αεροσκάφος C-130, το οποίο θα τα μεταφέρει στην βάση τους, όπου τα πληρώματα εδάφους θα τα προετοιμάσουν για την επόμενη χρήση μέσα σε 24 ώρες.

Η διάρκεια ζωής των Gremlins-Drones αναμένεται να είναι για 20 περίπου χρήσεις, γεγονός το οποίο θα μπορούσε να προσφέρει σημαντικά πλεονεκτήματα σε σχέση με τα παραδοσιακά συστήματα μειώνοντας το κόστος παραγωγής το οποίο κατά συνέπεια θα μειώσει και το κόστος αποστολής και συντήρησης σε σχέση με τις συμβατικές πλατφόρμες που έχουν σχεδιαστεί για πολλά χρόνια λειτουργίας.

Το πρόγραμμα Gremlins σχεδιάζει να διερευνήσει πολυάριθμους τεχνικούς τομείς, όπως:

• Τεχνικές, εξοπλισμό και φιλοσοφία εκτόξευσης και ανάκτησης των Drones
• Σχεδίαση ενός Drone χαμηλού κόστους και περιορισμένης διάρκειας ζωής
• Ανάλυση υψηλής πιστότητας, ψηφιακός έλεγχος πτήσης ακριβείας, σχετική πλοήγηση και σταθμοί ελέγχου

Στο πλαίσιο του προγράμματος σχεδιάζεται η διεξαγωγή μιας πραγματικής πτήσης μεταφορικού αεροσκάφους και εκτόξευσης Gremlins-Drones, στην οποία θα γίνει επίδειξη των δυνατοτήτων συλλογής πληροφοριών,  επιτήρησης και αναγνώρισης (ISR) αλλά κυρίως της δυνατότητας ανάκτησης των Gremlins-Drones από το μεταφορικό αεροσκάφος. Τα Gremlins μπορούν ακόμα να φέρουν μία ποικιλία από αισθητήρες (sensors) μέχρι περίπου 75 Κιλά, ώστε να ενσωματώσουν τεχνολογίες για ειδικές απαιτήσεις και αποστολές. Το πρόγραμμα βρίσκεται στην τρίτη και τελευταία φάση ανάπτυξης του και η επίδειξη προγραμματίζεται, σε συνεργασία με την εταιρεία Dynetics, Inc για τα τέλη του 2019.

ΠΗΓΗ: DARPA